芷江位于湘西雪峰山山系环抱之中，境内有一座机场，是中美空军的前进基地，也是鄂湘桂边区最重要的战略基地之一，储存着大量的战略物资

    四月初，驻守在芷江以东沅江、滋水之间的第四方面军各部刚刚完成换装，日寇第二十军便制定出了进攻芷江的具体计划

    四月十五日，中国陆军总司令部根据掌握的日寇动向做出了防御调整：令第四方面军以主力于武冈、新化一线与日军决战，令第三方面军以第九十四军由靖县、道通地区，以第十集团军之第九十二军又一个师由常德、桃源地区向武冈地区以东及新化方向进击，协同第四方面军击破来犯之敌，同时，令新六军先以一个师空运至芷江，为第四方面军总预备队，于四月底集结于指定区域，完成作战准备

    是夜，日寇驻宝庆的第一一六师团兵分三路，趁夜对第四方面军防区内的中原村、大桥边、崖口铺等阵地发动了突袭，与此同时，日寇驻东安的第五十八旅团也向新宁发动了攻势，日寇负责牵制性进攻的第六十九旅团亦由沅江攻向了益阳，芷江